Afferma la tradizione che all’alba della nostra era, una fragile imbarcazione venuta dalla Terrasanta si arenò sulle rive della Camargue.

Non tutto il piccolo popolo di profughi si disperse nella Terra dei Franchi; due sante, Maria Salomè e Maria Jacoba, si fermarono nel luogo dell’approdo e ad essa la città deve il proprio nome. Una tradizione antica, il cui fascino perdura in mille testimonianze, prima tra tutte la splendida chiesa di Nostra Signora del Mare che delle due Marie conserva le spoglie. Edificata in stile romantico sul primitivo oratorio, ampliata e fortificata tanto da apparire un inconsueto intreccio di tempio e fortezza, la chiesa è il cuore della cittadina. Dalla sua terrazza se ne può godere il sobrio ed elegante panorama fatto di casette bianche, di lunghi viali, di insospettate stradine e circondato dal blu intenso e invitante del Mediterraneo. Chi ha voglia di questo mare e di gustarne la vita non dovrà far altro che distendersi sulla spiaggia ed entrare nelle sue acque, salire su un’imbarcazione a vela oppure - il mare è anche buona cucina – “scendere” in uno dei mille ristorantini che al ghiottone offrono frutti di mare freschissimi, cozze, tranci di pesce allo zafferano e la rinomata “bouillabaisse” insieme ad altre svariate specialità tutte da scoprire… comprese le bistecche di toro! Ma Saintes Maries de la Mer è anche Camargue.

Il fascino antico di questa terra coglie di sorpresa quando, passeggiando per boutiques, si svolta l’angolo e ci si trova in un silenzioso vicoletto dalle case di un bianco abbagliante o sostando di fronte a un negozio che allinea al suo ingresso cesti di vimini colmi delle fragranti erbe aromatiche che sono produzione tipica del luogo –timo, rosmarino, salvia, lavanda- o di saponette al miele e alla menta. Sorprendente e cattura con la sfrenata festa dei gitani, con le danze e i ritmi tradizionali, con le suggestive processioni, con i giochi nell’arena, con l’intatta bellezza di una natura selvaggia che domina incontrastata poco il di fuori del perimetro cittadino.

La festa degli Zingari

A Les Saintes Maries de la Mer, ogni anno, nelle giornate del 24, 25, e 26 maggio si svolge un avvenimento unico, davvero eccezionale: LA FESTA DEGLI ZINGARI.  E’ la festa di S. Sara, protettrice dei nomadi, alla quale i fedeli fanno risalire l’antica evangelizzazione della regione. Sono più di 10.000 gli zingari che da ogni parte del continente si radunano in Camargue per prendere parte alla processione religiosa. Fra veglie, preghiere e canti si assiste e si partecipa ad una suggestiva cerimonia di folklore. La vera festa però è nelle strade, nella piazzetta, fra gli accampamenti, tra gli zingari, che trascinano anche chi zingaro non è, alle danze, alle lunghe veglie notturne tra i falò e i canti della più classica tradizione gitana.